Le Oud est un instrument musical arabe classé dans la catégorie des instruments à cordes qu'on fait vibrer avec un plectre. Pour le dictionnaire arabe, le mot « Oud » signifie bâton ou bois.

Le Oud est né d'un instrument appelé « lyre » ou « harpe ». La lyre avait plusieurs cordes dont chacune présentait une seule sonorité.

Sans aucun doute le Oud antique, né de la lyre, fut à son tour le point de départ d'une nouvelle et importante étape dans l'histoire de la musique ainsi que dans la fabrication des instruments musicaux. C'est grâce à sa petite taille et à son poids léger que le ‘oud fut dès ses premiers temps un instrument monocorde à sonorités multiples qui surpassa tous les autres instruments de sa catégorie. Il est considéré comme le père de tous les instruments musicaux arabes et occupe une place importante dans l'orchestre oriental accompagnant chanteurs et musiciens.

Il est devenu plus récemment un instrument autonome capable d'occuper à lui seul tout l'espace scénique. Son faste a sans cesse poussé savants, chercheurs et musicologues à tenter d'avancer des théories autour de son origine. Les uns ont affirmé qu'il était d'origine perse, les autres égyptienne, voire venant du désert. Aujourd'hui, l'hypothèse la plus certaine est qu'il trouve des origines dans l'Irak antique (époque de l'empire d'Akkad (2350-2170 avant J. C.)).

Les philosophes et théoriciens qui se sont penchés sur le Oud sont :

• Al Kindi (801-874)
• Avicennes (980-1037)
• Al Farabi (872-950)
• Al Làdiqi (? - 1494)

Ils ont tous participé à l'utilisation de matériaux qui servaient la sonorité de l'instrument et ont surtout joué sur la longueur du manche, la longueur et le nombre des cordes, afin d'en obtenir une meilleure tenue des accords.

Les occidentaux ont exploité le ‘oud depuis la période andalouse, époque d'une grande et importante richesse pour cet instrument. Il a donné naissance à beaucoup d'autres instruments à cordes. Son itinéraire, accompagné par une musicalité riche en sonorité, a su créer un climat favorable à l'assimilation de différentes cultures arabes et non arabes, d'où le « langage » multiple qu'il exprime.

Il se distingue par ses ornementations, ses ciselures et l'emploi de matériaux précieux :

Ivoire, nacre... Minutieusement travaillé, le Oud prend sa forme, sa couleur et sa sonorité dans la finesse, la souplesse et l'épaisseur du bois utilisé. Ces matériaux et cette ornementation permettent d'identifier l'origine du Oud et son artisan créateur.